최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 지난 27일 정부서울청사에서 피터 스네이어스 유로클리어 CEO와 화상 면담을 하고 있다. 기재부 제공


더불어민주당은 28일 원화 가치가 하락할수록 수익이 나는 미국채 상품에 거액 투자해 논란이 불거진 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관을 향해 "경제수장으로서 자각이 있느냐" "나라 팔아 재테크에 나섰다"고 강도 높게 비판했다. 한덕수 대통령 권한대행 복귀로 주춤해진 '최상목 탄핵 카드'가 재점화될 가능성도 있어 보인다. 앞서 최 부총리는 본보 보도를 통해 지난해 2억 원 상당의 미국채 상품에 투자한 사실이 드러났다.
이원혁 민주당 부대변인은 이날 논평을 통해 "최 장관이 지난해 2억 원 상 현대자동차 할부이자 당의 미국 국채에 투자한 것으로 드러났다"며 "원화 가치를 방어하는 경제 사령관이 원화 가치가 하락할수록 수익을 얻는 미국 국채에 투자하다니 제정신이냐"고 쏘아붙였다. 이 부대변인은 "원화 가치 추락에 기업과 국민은 등골이 휘어가는데 국무위원이라는 사람이 반대편에 서서 돈을 벌고 있었다니 기가 막힌다"고 비판했다.
앞서 최 부총리는 본보 노후연금 보도를 통해 지난해 원·달러 환율이 높아질수록 이익이 커지는 '미국 30년 만기 국채'에 2억 원 상당을 투자한 것으로 밝혀졌다. 지난해는 전 세계적인 '강달러' 현상에 더해 12·3 불법계엄 여파로 외환위기 이후 원·달러 환율이 최고치를 기록하는 시점이었던 만큼 공직자로서 부적절한 처신이란 질타가 쏟아졌다. 특히 최 부총리가 2년 전 인사청문회에서 미국채 씨티은행 대출상담사 처분을 약속해놓고 다시 미국채를 매입했다는 점도 논란이 됐다.
민주당은 최 부총리 측이 본보에 "법적으로 문제가 없다"고 해명한 대목을 두고서도 "뻔뻔하다"고 질책했다. 이 부대변인은 "경제정책을 결정하는 경제수장으로서 이보다 심각한 범죄가 어디 있느냐"며 "명백히 배임"이라고 지적했다. 그러면서 "최 장관이 정말 원화가치 방어를 위해 한국투자저축은행 스펙 서 애쓴 것이 맞는지 묻지 않을 수 없다"며 "미국 국채를 매수한 경위에 대해 명명백백히 밝히고 국민께 사죄하라"고 촉구했다.
야당 의원들도 가세해 최 부총리의 처신을 비판했다. 강유정 민주당 의원은 최 부총리를 향해 "대한민국 경기 침체에 배팅해 개인 자산 부풀린 투기꾼" "나라 팔아 재테크하는 최상목"이라고 비판하면서 "마은혁 재판관 주부대출 미임명으로 얼마나 더 버실 요량이었느냐"고 일갈했다. 김현정 민주당 의원은 페이스북을 통해 "더 이상 고양이에게 생선을 맡겨둘 수 없다. 못된 고양이는 쫓아내야 할 것"이라고 주장했다. 김태년 민주당 의원도 "즉각적인 해임만이 답"이라고 글을 올렸고, 용혜인 기본소득당 대표는 "당장 사퇴하라"고 촉구했다.


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? 최상목 "미국채 팔겠다"더니 환율 위기에 '강달러 베팅' 논란
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우태경 기자 taek0ng@hankookilbo.com